O futebol brasileiro tem quatro clubes na Copa do Mundo de 2025 – recorde entre os países participantes. Entre os adversários, há um com forte vínculo com o Brasil. É a história do Mamelodi Sundowns, da África do Sul.

A seleção brasileira de Zico, Sócrates e Falcão, nos anos 80, despertou paixões de estrangeiros mundo afora. Inclusive em Mamelodi, cidade da região de Pretória, uma das três capitais da África do Sul.

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Uniforme igualzinho ao do Brasil

Em 1985, o Mamelodi Sundowns (“Pôr do Sol de Mamelodi”, em português), então com 15 anos de trajetória, adotou uniforme igualzinho ao da seleção brasileira, nos modelos titular e reserva. Ideia do empresário Zola Mahobe, que havia assumido a presidência.

O recrutamento de talentos na África do Sul nos anos seguintes, somado à simbologia do uniforme reluzente, garantiram ao time o apelido “The Brazilians” (Os Brasileiros). Um orgulho para os torcedores do Mamelodi Sundowns.

Ao longo dos anos, o clube desenvolveu um estilo próprio de passes curtos, denominado de Shoeshine and Piano (“Engraxate e Piano”), proposta similar ao tik-taka do Barcelona, trabalhado na equipe principal e nas categorias de base.

Dono bilionário

O sucesso nos gramados alcançou outro patamar a partir de 2004, quando o Mamelodi Sundowns foi adquirido pelo magnata da mineração sul-africano Patrice Motsepe.

Kaizer Chiefs e Orlando Pirates, de Joanesburgo, podem ser os clubes mais famosos e populares do país, mas é o Mamelodi o maior campeão da Premier Soccer League, sendo o atual octacampeão – amplo domínio doméstico.

No total, são 18 títulos nacionais desde o fim do Apartheid, contra 12 do Kaizer Chiefs e 9 do Orlando Pirates, os rivais do Soweto. Além disso, o clube de Mamelodi conquistou a Champions League africana em 2016, repetindo feito de 2001.

Curiosamente, a relação atual do Mamelodi Sundowns com o Brasil não para por aí. Um dos jogadores do elenco é o zagueiro sul-africano Rivaldo Coetzee, de 28 anos. Nascido em 1996, seu nome foi uma homenagem dos pais ao craque Rivaldo.

Nesse contexto, o meia Lucas Ribeiro, ex-Moto Clube, artilheiro do campeonato sul-africano na temporada 2024/25, e o atacante Arthur Sales, ex-Vasco, os brasileiros da equipe, devem se sentir em casa no time que enfrenta o Fluminense na 1ª fase da Copa do Mundo.

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