A Índia poderia participar da Copa do Mundo de 1950, mas abdicou da vaga. Na Olimpíada de 1956, foi 4ª colocada no futebol. No meio século seguinte, a modalidade parou no tempo no país, hoje o 158º dentre os 209 no ranking da Fifa. Esse é um panorama que empresários indianos esperam mudar, com a criação da Indian Super League, cuja abertura ocorreu no dia 12 de outubro.

A liga, disputada até dezembro, segue os moldes da Major League Soccer (MLS), dos Estados Unidos. As oito equipes formam franquias que representam metrópoles ou mercados promissores para o futebol, como Goa, região colonizada por portugueses. Não há rebaixamento e promoção. E também não existe vínculo com o Campeonato Indiano, a I-League, que possui duas divisões e é disputada desde 2007.

Seu amadorismo foi o principal motivo para o lançamento da nova liga. A I-League se parece com os primórdios do futebol japonês: os times são mantidos por empresas e têm funcionários-jogadores no elenco. O torneio, com somente 10 participantes, ostenta média de público de apenas 5 mil torcedores por jogo.

Por isso, nenhum desses times foi convidado pela nova liga. Nem mesmo os tradicionais East Bengal e Mohun Bagan, de Calcutá, que já levaram mais de 100 mil pessoas ao estádio Salt Lake. Entre os investidores estão atores, atletas de outras modalidades e clubes como Atlético de Madrid, Feyenoord e Fiorentina.

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Esse poderio financeiro atraiu estrelas do futebol como os italianos Del Piero e Materazzi, os franceses Pires, Trezeguet e Anelka, o sueco Ljungberg e os brasileiros Elano e André Santos, além de Zico, técnico do FC Goa. Ao todo, haverá oito brasileiros em campo, em seis equipes. A ideia é que a presença desses ídolos estrangeiros estimule a formação de jovens jogadores na Índia.

Com uma população de 1,2 bilhão de pessoas, sendo 600 milhões possíveis atletas, a aspiração é grande. “Os indianos são apaixonados por futebol. Existe em algum lugar do país alguém com o potencial de Messi, mas que não tem a estrutura para se desenvolver”, arrisca Jefferson Slack, diretor da Indian Super League, em entrevista ao programa Fifa Futebol Mundial, da Fifa.

Os indianos são apaixonados por futebol. Existe em algum lugar do país alguém com o potencial de Messi”. Jefferson Slack, diretor da Indian Super League.

Mesmo que forme somente torcedores, o projeto já terá valido a pena. “Quem gosta de futebol na Índia tem Messi, Ronaldo e Rooney como ídolos. No futuro queremos que eles digam que são fãs de um indiano”, acrescenta Nikhil Sharma, diretor do NorthEast United FC. Na abertura, no estádio Salt Lake, 70 mil pessoas viram a vitória do Atlético de Kolkata sobre o Mumbai FC por 3 a 0. Foi um bom começo.

Conheça os 8 clubes da Indian Super League:

Atlético de Kolkata
Cidade: Calcutá, West Bengal (4,4 milhões de hab.)
Técnico: Antônio Lopez Habas-ESP
Estrela: Luis Garcia-ESP
Estádio: Salt Lake Stadium (68 mil)

Uniforme: Umbro
Site: www.indiansuperleague.com/atletico-de-kolkata
O time, sociedade com participação do Atlético de Madrid, representa a cidade dos dois clubes mais tradicionais da Índia, East Bengal e Mohun Bagan, que não entraram na Indian Super League e seguem na I-League. O estádio Salt Lake já chegou a receber 131 mil pessoas, no clássico de Calcutá.

Chennaiyin FC
Cidade: Chennai, Tamil Nadu (4,6 milhões de hab.)
Técnico: Marco Materazzi-ITA
Estrela: Elano
Outros brasileiros: Bruno Pelissari, meio-campo
Estádio: Jawaharlal Nehru Stadium de Chennai (40 mil)

Uniforme: Tyca
Site: www.indiansuperleague.com/chennaiyin-fc
O time é propriedade da estrela do críquete Mahendra Singh Dhoni e do ator Hrithik Roshan, astro de Bollywood. Com ampla injeção financeira, 12 dos 27 jogadores na sua 1ª temporada são estrangeiros. O campeão do mundo Materazzi, um deles, será técnico e jogador ao mesmo tempo.

Delhi Dynamos FC
Cidade: Delhi (1,4 milhão de hab., sendo 46 milhões na metrópole)
Técnico: Harm van Veldhoven-HOL
Estrela: Alessandro Del Piero-ITA
Brasileiros: Gustavo Marmentini, meio-campo
Estádio: Jawaharlal Nehru Stadium de Delhi (60 mil)

Uniforme: Lotto
Site: www.indiansuperleague.com/delhi-dynamos-fc
O time tem na sociedade o Feyenoord, da Holanda.

FC Goa
Cidade: Margao, Goa (100 mil hab.)
Técnico: Zico
Estrela: Robert Pirés-FRA
Brasileiro: André Santos, lateral
Estádio: Fatorda Stadium (24 mil)

Uniforme: Adidas
Site: www.indiansuperleague.com/fc-goa
Colonizada por portugueses, a região de Goa é uma das mais apaixonadas por futebol na Índia, contando com três times na 1ª divisão da I-League – Dempo e Sporting Goa, da cidade de Panaji, e Salgaocar, de Vasco da Gama. O Dempo, por sinal, é um dos sócios no FC Goa.

Kerala Blasters FC
Cidade: Kochi, Kerala (612 mil hab.)
Técnico: Trevor Morgan-ING
Estrela: David James-ING
Brasileiros: Erwin Spitzner, zagueiro, e Pedro Gusmão, atacante
Estádio: Jawaharlal Nehru Stadium de Kochi (80 mil)

Uniforme: Puma
Site: www.indiansuperleague.com/kerala-blasters-fc
A estrela do críquete Sachin Tendulkar investiu uma fortuna no negócio, contratando 13 estrangeiros, o maior número dentre os oito clubes participantes.

Mumbai City FC
Cidade: Mumbai, Maharashtra (12 milhões de hab.)
Técnico: Peter Reid-ING
Estrela: Fredrik Ljungberg-SUE e Nicolas Anelka-FRA
Brasileiros: André Moritz, meio-campo
Estádio: DY Patil Stadium (55 mil)

Uniforme: Fabricação própria
Site: www.indiansuperleague.com/mumbai-city-fc
O time do ator Ranbir Kapoor, astro de Bollywood, tirou Ljungberg da aposentadoria, após dois anos parado. O Mumbai FC, cujo nome é parecido e a sede está na mesma cidade, disputa a I-League.

NorthEast United FC
Cidade: Guwahati, Assam (460 mil hab.)
Técnico: Ricki Herbert-AUS
Estrela: Joan Capdevila-ESP
Brasileiros: Guilherme Batata, meio-campo
Estádio: Indira Gandhi Athletic Stadium (30 mil)

Uniforme: Adidas
Site: www.indiansuperleague.com/northeast-united-fc
O time é propriedade do ator John Abraham, de Bollywood, e do Shillong Lajong FC, de Shillong, que disputa a I-League.

FC Pune City
Cidade: Pune, Maharashtra (5 milhões de hab.)
Técnico: Franco Colomba-ITA
Estrela: David Trezeguet-FRA
Estádio: Balewadi Stadium (22 mil)

Uniforme: Dida
Site: http://www.indiansuperleague.com/fc-pune-city
A Fiorentina faz parte da sociedade, baseada em Pune. A cidade conta com um time na I-League, o Pune FC, nome parecido.

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