2013 marca o retorno de uma das marcas mais famosas do futebol mundial. A 3ª edição da nova North American Soccer League (NASL), segunda liga dos Estados Unidos, começa no dia 6 de abril. Mas a grande novidade está reservada para 3 de agosto, quando inicia-se o returno. Na metade da temporada, entra em ação o New York Cosmos, que volta à ativa três décadas depois.

Cosmos e NASL viveram grandes momentos juntos nas décadas de 1970 e 1980, quando tornaram o futebol popular nos Estados Unidos. Muito antes da criação da Major League Soccer (MLS), em 1996, era a NASL a principal liga da modalidade no país. E o Cosmos foi o time mais vitorioso dela, com cinco títulos nos 14 anos de existência, de 1971 a 1984.

Nenhum clube do mundo possuía tantos craques quanto o Cosmos no fim da década de 1970″. Pelé, estrela da companhia.

Em certo momento, o clube que resgatou Pelé da aposentadoria contou com jogadores de 16 nacionalidades. Muitos deles craques do quilate de Beckenbauer e Cruyff. Com essas estrelas no elenco, os jogos eram garantia de casa cheia – a média de público chegou a 47 mil torcedores por jogo em 1978.

O reinício será bem mais tímido do que nos tempos do presidente Steve Ross, dono da Warner. Os jogos serão na Universidade de Hofstra, em Long Island, vizinha a Nova York. O técnico é o venezuelano Giovanni Savarese. E a equipe não terá rostos conhecidos.

Apesar disso, o plano é ambicioso. O novo proprietário do clube, Seamus O’Brien, pretende construir um estádio para 25 mil pessoas, no distrito de Queens. O custo será de R$ 800 milhões, e a previsão é inaugurá-lo em 2016. Até lá, ele espera recuperar a aura conquistada no passado.

Se a NASL e o Cosmos tivessem sobrevivido, nós seríamos o maior clube do mundo”.
Steve Ross, ex-proprietário do Cosmos.

A reestreia do Cosmos será justo contra seu maior rival, o Fort Lauderdale Strikers. Em 1977, os times levaram 77 mil pessoas ao Giants Stadium, recorde em jogos de ligas de futebol nos Estados Unidos. Agora, na nova NASL, os clubes têm menos tradição – e muito menos dinheiro que os participantes da MLS.

A NASL reúne times também de Canadá e Porto Rico. Entre os membros, há ainda Atlanta Silverbacks, Carolina RailHawks, FC Edmonton, Minnesota Stars, Puerto Rico Islanders, San Antonio Scorpions, Tampa Bay Rowdies e NASL Ottawa (que estreia em 2014). Os campeões dos dois turnos disputam a final.

O futebol vem crescendo nos Estados Unidos. Entre os jovens de 12 a 24 anos, o esporte já é o segundo preferido, atrás apenas do futebol americano. A MLS superou a NBA em público, graças à passagem de David Beckham. Mas a grande jogada pode ser a inclusão do clube de Nova York em breve, interesse já manifestado publicamente por ambas as partes.

Love, love, love”. Pelé, em seu discurso “eloquente” na despedida dos gramados, no dia 1º de outubro de 1977, vitória do Cosmos sobre o Santos por 2 a 1.

Independente de qual competição participe, é bem provável que o Cosmos volte a ser uma febre nacional. E como tudo que é mania nos Estados Unidos repercute globalmente, o horizonte é fantástico para o alviverde da chamada Capital do Mundo.

New York Cosmos

Estádio: Universidade de Hofstra, em Long Island-NY (15 mil lugares)
Atividade: 1971-1984, com 359 partidas na NASL, 221 vitórias, 18 empates e 120 derrotas
Títulos: Campeonato Norte-Americano (1972, 1977, 1978, 1980 e 1982)
Site do clube: www.nycosmos.com
Facebook do clube: www.facebook.com/TheNYCosmos
Site da NASL: www.nasl.com

Camisa do Cosmos
Preço: 70 dólares
À venda no site do clube

Projeto do futuro estádio do Cosmos:

Trailer do documentário “O Mundo a Seus Pés”, de 2006, sobre o Cosmos:

Estreia de Pelé no Cosmos, em 1975:

Relembre a estreia e a despedida de Pelé no Cosmos, em 1977:

Lances diversos de Pelé no Cosmos: