Quatro décadas depois de sua morte, Neném Prancha segue vivo. Volta e meia, uma de suas frases sensacionais é repetida Brasil afora. Por ironia, alguns pesquisadores duvidam que qualquer delas tenha de fato sido dita pelo roupeiro, massagista, olheiro e treinador do Botafogo.

Antônio Franco de Oliveira nasceu em 1906, em Resende-RJ, e tentou a sorte como jogador no modesto Carioca, do Rio de Janeiro. Sem sucesso, abriu uma escolinha de futebol de areia. O apelido Prancha veio nessa época, graças aos sapatos tamanho 44 e às mãos que mediam 23 cm.

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Como olheiro do Botafogo, seu time de coração, Neném descobriu o atacante Heleno de Freitas. Além disso, revelou Júnior, lateral da seleção nas Copas do Mundo de 1982 e 1986. Mas foram outros de seus ex-alunos que ajudaram a imortalizá-lo como “Filósofo do Futebol”.

Sandro Moreyra, Sérgio Porto e Lúcio Rangel, ao se tornarem jornalistas, teriam feito o possível para garantir mídia ao professor. Para isso, atribuíam ao treinador da garotada frases que depois acabavam popularizadas nas colunas de João Saldanha e Armando Nogueira.

Sua frase mais conhecida (“Penalti é tão importante que quem devia bater é o presidente do clube”), por exemplo, não passa de folclore. Quem revelou foi Ronald Alzuguir, treinado por Neném Prancha na base do Botafogo, que um dia perguntou ao mestre se a deixa era sua.

“O que falei é que o pênalti é tão fácil que até o presidente pode bater”, respondeu. Como diria Nelson Rodrigues, craque dos personagens romantizados, “se os fatos provam o contrário, pior para os fatos”. Não à toa, tanto tempo depois de sua morte, em 1976, aos 69 anos, o mito continua vivíssimo.

11 frases do Filósofo do Futebol:

• “Penalti é tão importante que quem devia bater é o presidente do clube”.
• “Se macumba ganhasse jogo, o campeonato baiano terminava sempre empatado”.
• “Se concentração ganhasse jogo, o time do presidío não perdia uma partida”.
• “Quem pede tem preferência, quem se desloca recebe”.
• “Bola tem que ser rasteira, porque o couro vem da vaca e a vaca gosta de grama”.
• “Jogador tem que ir na bola com a mesma disposição de quem vai num prato de comida”.
• “O goleiro deve andar sempre com a bola. Se tiver mulher, dorme abraçado com as duas”.
• “Jogue a bola pra cima, pois enquanto ela estiver no alto não há perigo de gol”.
• “Jogador bom é que nem sorveteria: tem várias qualidades”.
• “Goleiro é uma posição tão amaldiçoada que onde ele pisa nem grama nasce”.
• “Futebol é simples: quem tem a bola ataca; quem não tem defende”.

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